Cada año desde 2001, las icónicas “finales” del evento principal de Mr. Olympia comienzan con la presentación de los colores por parte de miembros de una unidad de la Guardia de Honor de los Estados Unidos, seguida del canto del himno nacional. Esta tradición, iniciada con la inauguración Ben Weider, presidente de la IFBB Pro Leaguesirve como un recordatorio para la audiencia que mira, los atletas que compiten e incluso aquellos que hacen realidad el Olimpia que el espectáculo de culturismo más grande del mundo prospera gracias en parte al apoyo y la protección de quienes visten el uniforme de la nación.
Las conexiones entre el ejército y el Olimpia sólo comienzan allí. El Olympia ha ofrecido miles de boletos gratuitos a miembros del servicio activo e incluso ha sido el escenario para varios competidores del Olympia que han servido en el ejército.
El presidente del Olimpia, Dan Solomon. comparte: “Ben sentó las bases para una conexión significativa entre el culturismo y el ejército. Desde su fallecimiento, hemos dado la bienvenida a miles de hombres y mujeres en servicio activo al Olympia Weekend, mientras continuamos contando sus historias aquí en nuestra sección Fit to Serve. Siempre estamos explorando nuevas formas de mostrar nuestra gratitud”.
Solomon es uno de los muchos líderes de la industria actual que Weider inspiró y asesoró. En su puesto actual, Solomon se enorgullece de estar junto al editor militar de M&F y veterano de la Fuerza Aérea, Rob Wilkins, para liderar la tarea de honrar a quienes sirven y protegen al pueblo estadounidense.
Siempre ha habido una relación tranquila, pero constante y apasionada, entre el culturismo y el ejército. Si bien servir al propio país es un camino más noble, existen otros puntos en común entre quienes sirven y quienes suben al escenario. Ambos compromisos requieren disciplina extrema, atención al detalle, consistencia y un fuerte enfoque en la preparación física; miembros del servicio para la preparación y culturistas para la competencia. Lo que los observadores pueden ver por momentos se basa en meses e incluso años de trabajo invisible. A su manera, ambos también inspiran a las personas a centrarse en la superación personal y sirven como embajadores del bienestar.
Si desea rastrear estas conexiones hasta sus raíces, debe remontarse mucho más atrás que cuando los atletas mencionados anteriormente subieron al escenario del Olimpia o incluso mucho antes de 2001. En realidad, tendría que remontarse hasta la fundación de la propia IFBB y su líder original.
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El servicio de Ben Weider a Canadá y al deporte
La página de Wikipedia de Weider enumera muchos roles y títulos que ocupó a lo largo de su vida, pero el primero es “soldado canadiense”. El nativo de Montreal, Quebec, se alistó en el ejército canadiense en 1942 en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en los Húsares Reales Canadienses del 6º Duque de Connaught, en los que realizó trabajos de inteligencia como miembro del Cuerpo de Inteligencia Canadiense.
Después de salir del ejército canadiense, Weider y su hermano Joe comenzó a construir el imperio del culturismo. que todos conocemos hoy. Joe pasó a crear varios títulos de revistas de fitness, incluido Muscle & Fitness, y Ben fue el primer presidente de la IFBB. Si bien los dos hermanos Weider dedicaron sus vidas a promover el culturismo y el fitness entre las masas, el aprecio personal de Ben por el servicio siempre permaneció con él y estuvo al frente de su mente.
Wilkins se desempeñó como asistente ejecutivo de Weider durante varios años y recordó lo orgulloso que estaba Weider no solo de su tiempo en el ejército sino también de lo agradecido que estaba por otros que asumieron el mismo compromiso.
Wilkins dijo: “Dado que Ben era un militar, realmente entendió la importancia de mostrar apoyo y reconocer a los militares”.
Más adelante en su vida, Weider recibió varios honores por su servicio y sus esfuerzos, incluido el nombramiento de Miembro de la Orden de Canadá en 1975 (posteriormente ascendido a Oficial en 2006), Caballero de la Orden Nacional de Quebec en 2000, y en 1998 fue nombrado Teniente Coronel Honorario del 62.º Regimiento de Artillería de Campaña (Shawinigan), RCA. En 2005, fue elevado a coronel honorario de esa unidad. Weider incluso fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 1984 en reconocimiento a su labor humanitaria internacional, promoción del fitness juvenil y diplomacia deportiva mundial.
2001 y una tradición Olimpia
Tras los ataques terroristas en Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, Weider consultó con Wilkins y otros sobre la idea de regalar boletos a los miembros del servicio y que la Guardia de Honor presentara los colores en el Olimpia de ese año. Wilkins estuvo de acuerdo en que era una buena idea y desempeñó un papel de apoyo para hacer realidad esas ambiciones. El concepto original era ofrecer 200 boletos en bases locales alrededor de Las Vegas, donde se llevó a cabo el Olympia. Al final, Wilkins confirmó que se distribuyeron más de 1.200 billetes y que fueron bien recibidos por las tropas.
Estar presente en el Olympia de 2001 y ver por sí mismo el impacto de esas decisiones ha permanecido en la memoria de Wilkins desde entonces.
“Hasta el día de hoy, nunca hubo nada más electrizante para mí que cuando cantaban ‘USA, USA’”.
Desde entonces, el gesto de buena voluntad hacia los héroes de la nación se ha repetido cada año. Weider falleció el 17 de octubre de 2008 a la edad de 85 años, pero su presencia e impacto en el mundo todavía se pueden ver y sentir hoy de muchas maneras, incluidas las tradiciones que inició en 2001. 2026 marcará el 25 aniversario tanto del programa de entradas como de la presentación de colores en el escenario del Olympia. Wilkins está orgulloso del hito y siente que ha tenido un impacto positivo en las festividades del fin de semana. También expresó su gratitud al propietario del Olympia, Jake Wood, y a Solomon por mantener vivo el noble gesto de Weider.
“Me siento honrado de que todavía reconozcan la importancia de continuar con la tradición”.
Desde 2021, Muscle & Fitness también ha documentado casi 140 historias de miembros del servicio y socorristas a través de Fit to Serve, que fue cofundada por Wilkins y Solomon y ahora se considera la columna líder en el mundo centrada en el fitness militar.
Ningún gesto podrá jamás igualar la medida de devoción ofrecida por los miembros del servicio. Pero llevar su honor al escenario del Olimpia hace más que expresar gratitud. Afirma un ideal compartido. Tanto los defensores de la libertad como los atletas de élite tienen las mismas virtudes fundamentales: disciplina intransigente, sacrificio silencioso y la búsqueda incesante del potencial humano. Estos vínculos comunes son la razón por la que quienes sirven y quienes compiten estarán conectados durante muchas generaciones más.
