La potencia aumenta hasta 400 W, y es el paso 13 y último de la prueba de rampa el que da el golpe decisivo.
Los músculos de mis piernas se sienten a punto de estallar, mi pulso late dentro de mis encías y jadeo en busca de aire a través de la máscara claustrofóbica antes de que mi cadencia se detenga.
Terminada la tortura, la bicicleta estática se ajusta a una resistencia ligera como una pluma y puedo respirar libremente una vez más, tragando aire a medida que el ardor disminuye con cada rotación de la manivela.
“Su VO2 máx. tiene 68 años”, dice Ella Ransley, científica deportiva del SIGR Human Performance Lab, quien ha estado realizando mis exámenes matutinos, que también incluyeron un prueba de umbral de lactato y análisis de la composición del sudory será seguido con un conjunto de informes que incluyen mi tasas de oxidación de carbohidratos (cuántos gramos quemo por hora según la potencia de salida establecida).
Pero, ¿valdría la pena el gasto de todas estas pruebas, tanto fisiológicamente como, a £ 249,99 cada una, monetariamente?
Sobrecarga de datos
Históricamente, esta gran cantidad de pruebas ha sido dominio exclusivo del pelotón profesional (o de aficionados con recursos suficientes).
Pero a medida que los datos de rendimiento se han vuelto más asequibles y empresas como Styrkr, especialista en nutrición e hidratación deportiva (que está detrás del laboratorio SIGR en Crawley, West Sussex) añaden este tipo de instalaciones a su oferta, nunca ha sido tan fácil obtener una imagen completa de su perfil fisiológico.
“Queremos ser capaces de cerrar la brecha entre el rendimiento de nivel élite y la persona promedio a la que le gusta el ciclismo y quiere entender un poco más sobre su fisiología”, dice Ransley.
La información que obtendré de mis dos horas de prueba en las afueras del aeropuerto de Gatwick no solo me proporcionará una instantánea de mi estado físico, sino que también podrá usarse para mejorar mi entrenamiento.
Ransley explica que la prueba del umbral de lactato “te da una idea de dónde deberías trabajar para obtener los mayores beneficios”, con el objetivo de abordar ambos cambios metabólicos (de descanso a aeróbico y de aeróbico a anaeróbico, es decir, de dónde obtiene tu cuerpo su combustible) en el entrenamiento posterior.
También tuve dos analizadores de sudor atados a mí durante la sesión submáxima, lo que “te da una idea de tus pérdidas de líquidos y de sodio, y es realmente importante para cualquiera que haga algo durante más de una hora”.
Agrega que una prueba de VO2 máx. puede proporcionar un marcador de condición física, mientras que la prueba de rampa puede indicar su tasa metabólica en reposo y cuándo el combustible cambia predominantemente de grasas a carbohidratos.
Unas semanas después de mis pruebas, recibo un informe que detalla todo lo anterior. Dividido por protocolos, proporciona zonas de entrenamiento basadas en mis umbrales de lactato, incluidos rangos de frecuencia cardíaca y producción de potencia para cada uno, una estrategia de hidratación y electrolitos, un resumen principal de mi VO2 máximo y tablas de resultados expansivas de mis pruebas de VO2 máximo y tasa de oxidación de carbohidratos que, francamente, podrían ser un código binario para todo lo que hago con ellos.
Como atleta multideporte con años de entrenamiento estructurado en mi haber, estoy seguro de que podría intentar aplicar la información a mi programa de entrenamiento con la ayuda del Dr. Google y Entrenador ChatGPT. Pero para aprovecharlo al máximo, está claro que necesito buscar la ayuda de un profesional de la vida real.
Poner a prueba
“Valoro estas métricas”, dice Liam Holohan, ex ciclista profesional, propietario de Holohan Coaching y entrenador del equipo NSN Cycling Team del WorldTour.
“Me permite saber qué sucede bajo el capó e informa las decisiones que voy a tomar desde una perspectiva de entrenamiento, en función de los atributos únicos de cada individuo”.
Holohan añade que si bien algunas de estas métricas se pueden modelar, el problema de utilizar un algoritmo o una estimación es que tiene una “validez cuestionable”.
Ransley está de acuerdo y dice que “no hay nada más preciso que los biomarcadores sanguíneos”. Si bien muchos estarán familiarizados con una prueba de umbral de potencia funcional (FTP) y basarán sus zonas de entrenamiento en ella, ella sugiere que tener acceso a umbrales de lactato personalizados “es realmente valioso para cualquiera que se esté tomando su entrenamiento un poco más en serio”.
Holohan cree que el mejor momento para realizar este tipo de pruebas es al comienzo de un plan de entrenamiento, de una temporada o cuando empiezas a trabajar con un entrenador: “Es un gran punto de partida para darte una idea del atleta en su huella digital única”.
Si bien dice que hay “algo de valor” en una prueba única “para comprender dónde se encuentran, así como una idea de su fisiología única para ayudar con la intervención de entrenamiento”, advierte que el valor real viene al repetir las pruebas.
“Cada uno responde de manera diferente a un estímulo de entrenamiento diferente, por eso quiero saber qué tan efectivo ha sido ese estímulo de entrenamiento para el atleta. La única manera de hacerlo es probar y luego volver a probar después de la intervención o el período de entrenamiento”.
Inversión inteligente
Aunque no hay una duración establecida entre las repeticiones de las pruebas, con “diferentes sistemas fisiológicos evolucionando a diferentes ritmos”, es probable que la brecha entre ellas sea de meses.
“Si estás tratando de mejorar el VO2 máximo, no te recomendaría que volvieras la semana siguiente y esperaras ver un cambio sustancial”, dice Holohan.
“Debe recordar que si realiza esa prueba hoy, mañana o pasado, siempre habrá una pequeña variación biológica: el ruido de la medición.
“Hay que asegurarse de que, cuando regrese para esa prueba, espere ver una ganancia mayor que ese ruido”.
No se puede evitar que los costos de las pruebas repetidas pronto se acumulen. Pero Holohan sostiene que la gente no tiene miedo de gastar dinero en atajos para ahorrar vatios, como trajes protectores o cascos, cuando en lugar de eso podrían estar invirtiendo en ellos mismos.
“Todo el mundo se está concentrando en el medio por ciento en lugar de en las enormes ganancias que se podrían obtener si el ser humano en bicicleta fuera mejor”, dice.
Sin embargo, si el dinero es escaso, Holohan sugiere realizar pruebas específicas basadas en el evento particular en el que estás enfocado.
“Si nos fijamos en dos extremos, el VO2 máximo es realmente importante para alguien que quiere ser bueno escalando colinas, por lo que sería una gran prueba orientada a eso.
“Pero si alguien está entrenando para L’Étape du Tour, puede ser útil observar la utilización del sustrato, de modo que pueda ajustar su alimentación durante el evento y saber cuánta grasa está oxidando en diferentes potencias para ayudar con el ritmo y conocer su eficiencia mecánica”.
Aplicaciones prácticas
Con los resultados en la mano, ahora puedo volverme personal con mi entrenamiento de rendimiento. Actualmente me estoy preparando para el maratón de Berlín y mi programa de entrenamiento semanal incluye una sesión de umbral en el turbo y otra sesión más larga de primer umbral de lactato por sus beneficios fisiológicos y de bajo impacto.
En lugar de confiar en el resultado basado en fórmulas de una prueba de potencia crítica, mi entrenador puede usar los resultados de mi umbral de lactato para adaptarlos. zonas de entrenamiento a mi fisiología personal.
Mi zona 2 ha aumentado, lo que significa que mis recorridos más largos en LT1 en realidad alcanzarán la potencia de salida correcta, lo que con suerte conducirá a adaptaciones significativas en lugar de perder tiempo con una intensidad demasiado fácil.
Mis esfuerzos de umbral también se desplazan hacia un resultado un poco más difícil, lo que demuestra que las zonas críticas basadas en el poder no son una solución única para todos.
Los otros informes muestran que mi VO2 máximo se ha reducido de 75 ml de O2/KG/min cuando me hicieron la última prueba en octubre de 2023, pero como no estoy apuntando a ningún esfuerzo breve y brusco, no estoy demasiado preocupado (además, tengo la excusa adicional de convertirme en padre en los dos años y medio intermedios).
También es interesante ver que no cambio a quemar carbohidratos hasta que mi frecuencia cardíaca alcanza los 140 lpm, que está más o menos en línea con mi LT1.
Holohan añade que si este cambio ocurriera a una intensidad mucho menor, entonces esto es algo que podría abordarse con el protocolo de entrenamiento correcto.
“Si un atleta se está preparando para un gran fondo y quema muchos carbohidratos a baja intensidad con un aumento temprano de lactato, podríamos centrarnos más en mejorar esa capacidad en el plan de entrenamiento para cerrar mejor la brecha entre lo que se requiere para el evento y dónde se encuentra actualmente el atleta”.
Sin embargo, no está tan convencido de la aplicación práctica de la prueba del sudor. “El problema con esto es que, a menos que conduzcas en esas condiciones ambientales exactas, entonces está mal”, dice.
No es sólo la temperatura la que puede afectar el volumen de sudor, sino que factores como el viento y la humedad pueden influir en la respuesta de tu cuerpo.
“El valor de esto podría ser para alguien como un corredor de Zwift que viaja en un entorno similar cada vez, pero probablemente haría más una prueba de campo en las condiciones ambientales en las que vas a viajar”.
Apreciar en valor
Por un centavo de menos de £250, el laboratorio de rendimiento humano fue una experiencia interesante en la que sólo el final de la prueba de VO2 máx. podría describirse como un desafío físico.
Los resultados también proporcionaron una instantánea de mi estado físico general de una manera mucho más detallada que cualquier prueba que pudiera realizar en casa.
Sin embargo, los beneficios reales de las pruebas de laboratorio están en su aplicación y en las semanas y meses de capacitación estructurada y personalizada que siguen.
“Si eres un ciclista ocasional de fin de semana y sólo quieres seguir el ritmo de tus compañeros en la carrera del club, entonces tal vez no sea necesario para ti”, dice Holohan.
“Pero cuanto más te acerques a tu potencial (maximizas tus horas de entrenamiento, trabajas con un entrenador acreditado, sigues un buen plan y una buena dieta), entonces este podría ser el siguiente paso para mejorar”.
Cuando realiza pruebas de seguimiento adicionales para comprobar su progreso, la financiación de su rendimiento y fisiología pronto comienza a acumularse en un deporte que ya es caro.
Pero el costo de la inversión en relación con las ganancias potenciales podría resultar más fructífero libra por libra que cualquier nuevo componente o ropa que ahorre vatios.
