COLORADO SPRINGS, Colorado (KKTV) – Los escalones Manitou Incline no fueron construidos originalmente para excursionistas.
Hoy en día, el sendero se extiende exactamente una milla con una extenuante subida vertical de 2000 pies compuesta por más de 2700 escalones. Es reconocido como uno de los entrenamientos al aire libre más intensos del país. Si bien muchos luchan por terminar, los excursionistas locales de élite pueden completar el empinado ascenso en menos de 25 minutos.
Para los visitantes, sin embargo, Incline presenta un desafío formidable.
“Si eres un habitante de las llanuras, es menos probable que puedas llegar a la cima”, dijo un escalador local.
“Sin embargo, si estás acostumbrado a esto, he conocido personas que pueden llegar a la cima de la pendiente en menos de 25 minutos”, dijo el historiador Michael Maio, del Manitou Springs Heritage Center.
El terreno extremo lo convierte en un campo de entrenamiento de primer nivel. El Incline se utiliza activamente para acondicionamiento y entrenamiento por parte del personal militar local, así como por el Departamento de Bomberos de Manitou Springs para operaciones de rescate a gran altitud.
Para otros, el camino es una prueba de pura determinación y redención.
“Seré honesto, vinimos aquí hace 13 días y fallamos en la caminata”, compartió un turista, Craig Roberts, que visitaba el área. “Dimos 400 pasos y simplemente no estábamos preparados. Así que hicimos el resto de Colorado, Estes Park, y decidimos que en el camino a casa teníamos que intentar esto”.
Si bien hoy en día es un destino de fitness mundialmente famoso, los orígenes de Incline no tuvieron nada que ver con la recreación.
En 1903, se inauguró originalmente como un vía de cable de servicios públicos diseñado para transportar materiales de construcción pesados hasta la cima del monte Manitou. Esos suministros se utilizaron para construir el sistema de agua municipal de Manitou Springs, que canaliza agua potable hasta el valle.
Una vez finalizado el proyecto hidráulico, la pista se convirtió en una atracción de teleférico que se asemeja a una montaña rusa de movimiento lento.
“Tuvimos personas que bajaban por la pendiente, como se puede ver aquí, y estos carros inclinados tenían capacidad para 30 personas”, explicó Maio.
El sistema de cable de alta resistencia era una maravilla de la ingeniería para su época, capaz de soportar hasta 90.000 libras, aunque las cargas de pasajeros rara vez superaban las 9.000 libras. En la cumbre, los turistas disfrutaron de áreas de picnic, impresionantes vistas de las montañas y los famosos establos de burros de Fred Barr, donde los visitantes podían alquilar burros para completar su viaje hasta Pikes Peak.
La atracción funcionó durante casi nueve décadas hasta que ocurrió el desastre. En 1990, un enorme deslizamiento de tierra destruyó 200 pies de la pista. Al enfrentarse a costos astronómicos de seguro y responsabilidad civil para reparar la destrucción, los propietarios optaron por suspender la atracción.
En 1990, Manitou Incline dejó oficialmente de existir como atracción de diversión.
Pero los lugareños no estaban dispuestos a dejar ir la montaña. Después de que se abandonaron las vías, los excursionistas comenzaron a escalar ilegalmente las empinadas traviesas de madera, creando una ruta de senderismo muy popular pero no autorizada.
“Hablamos con alguien esta mañana que dijo que lo había hecho antes de 2013, así que supongo que se escabulló hasta aquí para hacerlo”, dijo un excursionista en la base del sendero.
Después de años de peticiones ciudadanas, intenso apoyo público de la comunidad y complejas negociaciones entre múltiples entidades, en 2013 se firmó un acuerdo intergubernamental para finalmente legitimar el camino.
Hoy en día, Manitou Incline está legalmente abierto al público a través de un sistema de reservas, preservando una pieza única de la historia de Colorado para las generaciones venideras de excursionistas.
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