El Día de Nutrición y Fitness Infantil de Nebraska no es una idea nueva. Pero con la ayuda de una subvención de cinco años y 2,5 millones de dólares del fondo federal del Programa de Transformación de la Salud Rural, sus esfuerzos para mejorar la salud de los niños de Nebraska crecerán exponencialmente.
Kate Heelan, PhD, profesora de investigación en la Facultad de Profesiones Afines de la Salud de la UNMC, comenzó el programa en 2004, mientras estaba en la Universidad de Nebraska en Kearney, junto con la dietista Kaiti George.
El programa se creó originalmente para alentar a los maestros de aula a integrar educación nutricional práctica y divertida en su plan de estudios y, al mismo tiempo, brindarles a los maestros de educación física nuevas ideas para la actividad física. En ese momento, la educación nutricional estaba en el plan de estudios de cuarto grado en las Escuelas Públicas de Kearney.
Para 2024, el 20th evento anual, el evento centrado en el acondicionamiento físico y la nutrición fue realizado por cuatro equipos de implementación en nueve ubicaciones en todo el estado y afectó a más de 3,000 estudiantes. El programa se llevó a cabo anteriormente en Kearney; Hastings; un programa con sede en Panhandle que presta servicios a Alliance, Chadron, Sidney y Scottsbluff; y una sociedad en la parte suroeste del estado que presta servicios a McCook e Imperial.
Con la nueva subvención, la Dra. Heelan y su equipo esperan hacer crecer el programa en 10 sitios de implementación durante los próximos cinco años. Muchos sitios actuales atraen a estudiantes y escuelas de un amplio radio (Kearney ve participantes a 50 millas de distancia), por lo que el crecimiento en la cobertura estatal real debería ser impresionante.
Los eventos han sido populares tanto entre estudiantes como entre profesores: el evento UNK generalmente atrae entre 800 y 900 estudiantes de cuarto grado cada año.
¿El impacto?
“Nuestro objetivo es el alcance del programa”, dijo el Dr. Heelan. “Los maestros siempre nos dicen que esta es la excursión favorita del año de sus estudiantes, la que más recuerdan. Celebramos estos eventos en el otoño, para que los maestros puedan aprovechar durante todo el año la educación sobre nutrición y acondicionamiento físico que brindamos. Queremos llegar a tantos niños como podamos a través de las escuelas”.
Con los fondos de la subvención, el plan de estudios se mejorará y se empaquetará para compartirlo con programas de todo el estado. Los organizadores también brindan a los maestros participantes recursos adicionales para usar durante todo el año. Además, planean ampliar el plan de estudios para incluir programas extracurriculares, campamentos de verano y otros grupos de edad.
“Hay muchas comunidades rurales a las que nos gustaría llegar”, dijo el Dr. Heelan.
