En una clase reciente de Pilates, donde bombeé y pulsé bajo paneles de calor infrarrojos hasta que me sudaron las yemas de los dedos, me encontré con un antiguo profesor de yoga, nuestras colchonetas estaban a centímetros de distancia en la habitación iluminada con luces de neón. Después, la saludé y le dije que hacía tiempo que no veía una clase de yoga tan llena. Ella se encogió de hombros. “El yoga”, me dijo, “está muerto”.
Estaba siendo hiperbólica, por supuesto: el yoga sigue siendo muy popular. En cierto modo, es más común que nunca. La gente lo practica en aeropuertos, oficinas, prisiones, escuelas. Pero sus palabras iluminaron algo que he notado: el yoga, al parecer, ya no es el símbolo definitorio de la salud holística en Estados Unidos que solía ser.
El declive se viene acumulando desde hace un tiempo. Los estudios de yoga, que durante mucho tiempo han estado plagados de márgenes de ganancias muy reducidos, se vieron afectados durante la pandemia. Estudios independientes cerrados; YogaWorks, una cadena con sede en California, se declaró en quiebra. En septiembre de 2020, Los New York Times preguntó“¿Es este el fin del estudio de yoga de Nueva York?” Incluso después de que la industria del fitness se recuperara y la gente volviera a hacer ejercicio en persona, muchos estudios de yoga continuaron luchando por todo tipo de razones: costos crecientes, mayor competencia de otros estilos de entrenamiento, la decisión de algunos estudiantes de seguir con las prácticas en casa establecidas durante la pandemia. En Redditlos profesores se compadecieron de la baja asistencia a clase. En mayo, un querido estudio cerca de mi casa en Hudson Valley envió un correo electrónico pidiendo desesperadamente que los estudiantes regresaran, calificando su negocio actual de “insostenible”.
A muchos estudios les está yendo bien: representantes de aplicaciones que rastrean la asistencia al ejercicio físico, como ClassPass y Walla, me dijeron que el yoga sigue siendo una de las mejores opciones en los estudios de fitness boutique. Pero los datos también revelan algo más. Muchos estudios de yoga están teniendo éxito al ofrecer menos yoga. Los estudios de yoga “veteranos” de Walla, definidos como aquellos abiertos desde hace más de tres años, han reducido la oferta de clases de yoga en un 25 por ciento este año. ClassPass dijo que en abril, más del 40 por ciento de sus estudios de yoga también tenían reservas para clases de Pilates. Mindbody, otra plataforma de reservas, dijo que el número de estudios de yoga que ofrecen Pilates creció más del 20 por ciento entre 2023 y 2025. En el subreddit de yoga, la gente frecuentemente queja sobre Pilates y clases de escultura que eliminan el yoga del horario.
Las tendencias del fitness van y vienen. Pero los entrenamientos que la gente elige también reflejan la comprensión contemporánea de lo que significa ser Bueno. Durante años, eso significó el yoga y su promesa de reducción del estrés y atención plena. Sin embargo, en el mundo actual de obsesión por la imagen impulsada por el fitness y las redes sociales, el ideal cultural parece haber pasado de la paz interior a la perfección exterior.
Cuando el yoga se puso de moda por primera vez en los Estados Unidos, la aptitud física no era el objetivo principal. Durante el movimiento contracultural de finales de la década de 1960, muchos estadounidenses se sintieron atraídos por el yoga porque era “exótico”, dijo Andrea R. Jain, profesora de estudios religiosos en la Universidad de Indiana en Indianápolis y autora de Venta de yogame dijo. En ese momento, algunas personas desilusionadas con la religión y los valores estadounidenses dominantes estaban “buscando algo radicalmente ‘distinto’ a las tradiciones en las que habían sido criados”, dijo Jain. El yoga fue una respuesta convincente: se originó en la antigua India y está profundamente entrelazado con el budismo, el hinduismo y el jainismo. Practicar yoga era visto como un acto de rebelión, un camino alternativo hacia la espiritualidad y la iluminación.
Durante las siguientes décadas, el yoga pasó de ser una actividad marginal a un imperio de estilo de vida. Durante el boom de los gimnasios de los años 80 y 90, la gente se sintió mucho más atraída por los aspectos físicos de la práctica; el Los Ángeles Times reportado en 1987 que el yoga atraía a las personas quemadas por los aeróbicos y que anhelaban un ejercicio más suave. A mediados de los años 90, la “medicina integrativa”, un enfoque integral de la salud, obtuvo una mayor aceptación y probablemente dio más credibilidad a algunos de los mensajes del yoga. Las celebridades también comenzaron a respaldar los beneficios de la práctica. Sting apareció sin camisa en la portada de Diario de Yoga en 1995, un brazo ágil alrededor de una pierna; Tres años después, Madonna enseñó una incrédula Rosie O’Donnell cómo hacer saludos al sol y ujjayi respirando en la televisión diurna. Promocionaron conexiones más profundas entre su mente, cuerpo y alma, y alardearon de los cuerpos fuertes que el yoga les había ayudado a lograr. Madonna le dijo a O’Donnell: “Ya no hago ejercicio. Hago yoga”.
En 2004, cuando tomé mi primera clase, la comercialización del yoga estaba en marcha. La industria había generado innumerables marcas de esterillas de yoga y ocio deportivo, luego estudios franquiciados y, finalmente, personas influyentes en Instagram. (Mi madre, que practicó yoga en los años 70 y 80, recuerda que los estudiantes solo usaban toallas o mantas y vestían cualquier ropa cómoda que ya tuvieran). Pronto, el yoga se convirtió en más que un ejercicio: era un estilo de vida, a veces incluso una identidad. Si alguien decía que le gustaba el yoga, se suponía que estaba sano, tenía una mentalidad espiritual y era consciente de sí mismo. Muchos estudiantes dedicados (incluido yo mismo) se inscribieron en formación de profesores de yogaalgunos sin ninguna intención de hacer carrera en ello, sino más bien de educarse más en la práctica. Los vendedores de Etsy vendían sudaderas con capucha que decían namasteuna palabra sánscrita que se pronuncia comúnmente al final de una clase de yoga. Y surgieron iteraciones kitsch como el yoga con cabras, en el que juguetones animales de granja pisotean la espalda de los estudiantes, más orientados al entretenimiento que a la práctica consciente.
Sin embargo, la ubicuidad del yoga puede haber desencadenado su declive cultural en Estados Unidos. Los practicantes más devotos comenzaron a argumentar que la expansión había trivializado las raíces espirituales del yoga. (Un ex instructor me dijo que solía enseñar yoga en una cervecería, que, sí, involucraba cerveza; años después, el recuerdo lo hace estremecer). La novedad percibida de la práctica, dijo Jain, era menos importante para los consumidores jóvenes que crecieron expuestos a una mayor diversidad espiritual y religiosa. En otras palabras, el yoga perdió su calma.
La práctica también se ha ganado la reputación de ser un entrenamiento suave que se centra en la flexibilidad, características que no se alinean tan bien con las tendencias recientes del fitness. En los últimos años, más mujeres han adoptado el entrenamiento de fuerza con pesas y resistencia, especialmente aquellas de cierta edad que son bombardeadas con mensajes sobre la pérdida ósea y muscular que conlleva el envejecimiento. Aunque cualquiera que haya tomado una clase de vinyasa sabe que chaturangas (a veces llamadas “flexiones de yoga”) activarán los tríceps, el yoga no es conocido por desarrollar masa muscular rápidamente. Suzanne Davis, propietaria de un estudio de yoga en Oregón, me dijo que agregar clases de levantamiento y máquinas de resistencia montadas en la pared en su negocio era una “obviedad”. Los estudios todavía tienen que pagar el alquiler, por lo que tienen que recibir a los clientes donde estén, incluso si ese lugar ya no es una estera de yoga.
Pero la cultura del bienestar en general también ha cambiado. Simplemente hacer ejercicio y comer bien ya no es suficiente: el “biohacking” se ha vuelto popular. Algunos de los devotos del bienestar de hoy usan monitores continuos de glucosa para registrar picos de azúcar en la sangre en tiempo real, así como anillos de titanio de $400 para rastrear la variabilidad del ritmo cardíaco y el sueño REM. El objetivo: superación personal 24 horas al día, 7 días a la semana. Aunque la gente seguramente se inscribe en el yoga para mejorar, la práctica suele animarles a hacerlo lentamente y con humildad. El yoga tiende a consistir en dejar de lado el ego y el esfuerzo, y en rendirse, principios que no encajan del todo en una cultura obsesionada con la optimización. Este cambio de prioridad también refleja lo que ha sucedido con el movimiento de positividad corporal: el impulso para hacer las paces con nuestros cuerpos se ha minimizado en medio del aumento de los GLP-1, y muchas personas han vuelto a esculpir y encogerse. Si la delgadez vuelve a estar de moda, las clases de fitness distintas del yoga podrían parecer una ruta más rápida para conseguir unos brazos tonificados y un estómago plano.
Por supuesto, lo que la gente considera un Bueno la vida podría cambiar de nuevo. De hecho, este año informe de la Cumbre Global de Bienestar, una influyente conferencia de la industria, sugiere que el interés en maximizar cada momento ya ha alcanzado su punto máximo: “La optimización en sí misma se ha convertido en un factor estresante”. Laura Munkholm, presidenta de la aplicación de fitness Walla, me dijo que conoce a muchas personas que han abandonado por completo el seguimiento. “La gente está entrando en una conversación sobre No me importa cuáles sean los números. solo quiero vivir bien.” Al parecer, quienes buscan bienestar anhelan algo reconstituyente. Resulta que es posible que tenga la actividad adecuada para ellos.
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