Pruebas simples de equilibrio, movilidad, fuerza y aptitud aeróbica revelaron diferencias sorprendentes en la supervivencia entre más de 13.000 adultos mayores.
Estudiar: Aptitud física y mortalidad por todas las causas en adultos mayores. Haber de imagen: sebra/Shutterstock
Un estudio reciente en Red JAMA abierta evaluó el vínculo entre la aptitud física medida objetivamente y la mortalidad por todas las causas entre adultos de 65 años o más.
El papel de la actividad física en el envejecimiento saludable
La actividad física es esencial para un envejecimiento saludable, apoya la función fisiológica, previene enfermedades crónicas y preserva la independencia. Se asocia con riesgos reducidos de enfermedad cardiovascular, deterioro funcional y mortalidad temprana. Sin embargo, la estratificación del riesgo clínico en adultos mayores es insuficiente. Los modelos existentes se basan en indicadores de comorbilidad y enfermedad, lo que ofrece un valor limitado para quienes se encuentran en las primeras etapas de deterioro.
La mayoría de los estudios epidemiológicos dependen de la actividad física autoinformada, que es propensa a sesgos de recuerdo y errores de medición, especialmente en adultos mayores con multimorbilidad o deterioro cognitivo. Aunque investigaciones recientes consideran múltiples tipos de actividades, estos perfiles complejos pueden ser difíciles de traducir en una evaluación clínica de rutina, que requiere métricas de riesgo simples, objetivas y reproducibles.
Las evaluaciones objetivas de la aptitud física, como medidas de aptitud cardiorrespiratoria, fuerza, equilibrio y movilidad, brindan una perspectiva funcional al cuantificar la reserva fisiológica. Estas métricas basadas en el rendimiento se han asociado con mortalidad y resultados adversos, en parte independientemente de la actividad física autoinformada, pero la evidencia es limitada con respecto a su aplicabilidad en múltiples dominios de aptitud física, sexos y poblaciones no occidentales.
Pocos estudios han evaluado múltiples dominios de aptitud física e índices compuestos al mismo tiempo, y las relaciones dosis-respuesta viables siguen sin estar definidas. Abordar estas lagunas en la investigación es fundamental para desarrollar modelos de riesgo basados en funciones e integrar evaluaciones objetivas de aptitud física como complemento de las evaluaciones geriátricas existentes en la práctica de la medicina geriátrica y interna.
Evaluación de la asociación entre la aptitud física y la mortalidad por todas las causas en adultos mayores
El estudio actual obtuvo datos relevantes de Taiwán. NPFSD y TERCERque estaban vinculados con cifrado seguro y coincidencia determinista.
El NPFSD, establecido en 2013, recluta participantes anualmente de 46 estaciones en 22 ciudades y condados para desarrollar estándares nacionales de aptitud física utilizando un muestreo de conveniencia basado en cuotas con objetivos específicos de edad y sexo proporcionales a la distribución de la población nacional. El NHIRD proporciona datos de salud que cubren a más del 99% de la población, incluyendo visitas médicas, diagnósticos, medicamentos, procedimientos y el registro de defunciones. La historia clínica se recuperó desde el 1 de enero de 2007 hasta el 31 de diciembre de 2022.
Se reclutaron participantes de 65 años o más, con datos antropométricos, sociodemográficos, de estilo de vida y de salud autoinformados recopilados a través del NPFSD. Después de las exclusiones por falta de vinculación con el NHIRD, falta de datos de aptitud física, edad mayor de 90 años, condiciones que probablemente limiten el rendimiento físico o un certificado de enfermedad catastrófica, permanecieron 13.423 participantes.
Se midieron cuatro dominios de aptitud física: aptitud cardiorrespiratoria, aptitud muscular, flexibilidad y equilibrio y agilidad. La aptitud cardiorrespiratoria se midió mediante la prueba de pasos de 2 minutos con altura de rodilla individualizada. La aptitud muscular incluyó la flexión de brazos de 30 segundos usando pesas estándar y la prueba de soporte en silla. La flexibilidad se midió con las pruebas de rascado de espalda y de sentarse y estirarse en silla. El equilibrio y la agilidad se evaluaron con pruebas de postura sobre una pierna y dos metros y medio de altura.
El resultado primario fue la mortalidad por todas las causas hasta diciembre de 2022, determinada a partir del registro de defunciones del NHIRD. Cada evaluación de aptitud física se agrupó en quintiles específicos de sexo (Q1 = más bajo, Q5 = más alto). Los investigadores compararon la mortalidad entre niveles de condición física y luego ajustaron los análisis según factores demográficos, de estilo de vida, socioeconómicos, geográficos y de salud.
Una mayor aptitud física se asocia con un menor riesgo de mortalidad en los adultos mayores
El estudio siguió a 13.423 adultos mayores (62,5% mujeres, edad media 72 años) durante 7 años. Sólo un tercio era físicamente activo y los problemas de salud comunes incluían hipertensión (50%), hiperlipidemia (30%), diabetes (25%), enfermedad coronaria (15%) y enfermedad renal crónica (10%).
Durante el seguimiento, los que murieron eran típicamente hombres mayores, físicamente inactivos, en desventaja socioeconómica, más propensos a vivir solos o en áreas menos urbanizadas y tenían más comorbilidades que los sobrevivientes. Los supervivientes superaron sistemáticamente a los no supervivientes en todas las evaluaciones de aptitud física, incluidas medidas de equilibrio, agilidad, fuerza de la parte inferior del cuerpo y aptitud cardiorrespiratoria.
Los hombres generalmente obtuvieron puntuaciones más altas que las mujeres en aptitud cardiorrespiratoria, fuerza de la parte inferior del cuerpo y equilibrio/agilidad; las mujeres demostraron una mayor flexibilidad.
El riesgo de mortalidad aumentó progresivamente desde el quintil de aptitud física más alto al más bajo en todas las pruebas. El índice compuesto de aptitud física mostró la separación más pronunciada: aquellos en el quintil superior tenían un riesgo de muerte ajustado un 61% menor que aquellos en el quintil inferior. Las evaluaciones de equilibrio y agilidad mostraron las asociaciones individuales más fuertes, seguidas de la fuerza de la parte inferior del cuerpo y la aptitud cardiorrespiratoria, mientras que la fuerza y la flexibilidad de la parte superior del cuerpo se asociaron menos fuertemente con la mortalidad.
Los análisis específicos por sexo revelaron que, para los hombres, el equilibrio y la agilidad tenían las asociaciones más fuertes con la supervivencia, seguidos de la aptitud cardiorrespiratoria. Para las mujeres, la fuerza de la parte inferior del cuerpo, el equilibrio y la agilidad fueron igualmente importantes, y la aptitud cardiorrespiratoria también se asoció con una menor mortalidad. Estos patrones fueron sólidos en los análisis de sensibilidad.
Los análisis de dosis-respuesta mostraron asociaciones no lineales para algunas medidas de aptitud física, con un riesgo de mortalidad que disminuye drásticamente en niveles de rendimiento más bajos antes de estabilizarse en niveles más altos. En términos más generales, el índice compuesto de aptitud física mostró que gran parte de la diferencia de mortalidad se concentraba entre el grupo de menor rendimiento y aquellos con mejor aptitud física general. Estos hallazgos sugieren que las mayores diferencias en la mortalidad pueden ocurrir entre adultos con los niveles más bajos de condición física.
Conclusiones
El estudio actual encontró que niveles más altos de aptitud física medida objetivamente en adultos mayores están fuertemente asociados con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas. Los resultados subrayan la importancia de evaluar múltiples dominios de aptitud física, incluidos el equilibrio, la agilidad, la fuerza de la parte inferior del cuerpo y la aptitud cardiorrespiratoria, en entornos clínicos para identificar a las personas con mayor riesgo e informar intervenciones para promover un envejecimiento saludable.
A pesar de estos importantes hallazgos, varias limitaciones merecen consideración. El diseño observacional limita la inferencia causal y los factores de confusión no medidos, como el tabaquismo y la composición corporal, pueden persistir a pesar de los ajustes. Tampoco se puede descartar la causalidad inversa, y la aptitud se midió en un único momento. La generalización también puede verse limitada por el sesgo de selección hacia participantes más sanos y ambulatorios y la falta de análisis de mortalidad por causas específicas. El estudio tampoco probó formalmente si las medidas de aptitud física mejoraron la precisión del pronóstico en comparación con las métricas convencionales basadas en comorbilidad.
Los estudios futuros deberían incorporar evaluaciones longitudinales, incluir poblaciones más diversas y determinar si las medidas objetivas de aptitud mejoran la predicción del riesgo clínico más allá de los enfoques existentes.
Referencia de la revista:
- Wu M, Hsu C, Hsu H, et al. (2026) Aptitud física y mortalidad por todas las causas en adultos mayores. Red JAMA abierta. 2026;9(8):e2628227. DOI:10.1001/jamanetworkopen.2026.28227
